納波利塔諾在華盛頓自由派政策組織美國進步中心發(fā)表演說時,試圖打消移民權(quán)益人士和團體的疑慮。在失業(yè)率突破10%和國會糾纏于健保改革之際,移民辯論的各方權(quán)益人士開始質(zhì)疑奧巴馬,能否信守諾言在2010年年初著手處理非法移民問題。包括拉丁裔等群體認為,白宮忙于健保和能源等重要議題,全面移民改革可能被推遲到明年11月中期選舉以后。
納波利塔諾稱,國會應(yīng)該為移民辯論做好準(zhǔn)備,因為政府已經(jīng)完成國會2007年提出的邊境安全要求,完成了移民改革的先決條件。國會許多議員都支持移民系統(tǒng)改革,但要求政府先嚴格執(zhí)法?,F(xiàn)在奧巴馬政府已對邊境安全和打擊雇主雇用黑工行為做出了根本改革。
納波利塔諾說,邊境巡邏隊已將警力增加逾兩萬人,600多哩長的邊境圍墻也已修建完畢。由于雇用情況和經(jīng)濟狀況發(fā)生轉(zhuǎn)變,美國境內(nèi)非法移民數(shù)量更開始大幅減少,去年在邊境落網(wǎng)的人蛇數(shù)還不足2005年120萬人的一半。
納波利塔諾表示,這些重大變化將改變移民改革的對話氛圍,“我們已經(jīng)獲得國會的信號。相信我,當(dāng)時機來臨時,我能清楚地看到,沒有比現(xiàn)在更合適的機會了?!?
雖然移民改革內(nèi)容毫無新意,但這是納波利塔諾首次在演說中提到參院民主黨同僚和布殊政府曾經(jīng)支持的許多原則,比如加強針對非法移民及其雇主的執(zhí)法,理順合法移民的申請體系,改善移民家庭和勞工的流動,但無證客必須登記、支付罰款和欠稅,通過刑事背景核查,學(xué)習(xí)英語,最后通過嚴格和公平的途徑獲得合法身分。
共和黨批評者指責(zé)稱,在失業(yè)率接近10%之際,修改移民法是魯莽的。美墨邊境仍有400多哩開放邊界,怎能宣稱執(zhí)法任務(wù)大功告成,更何況大批外國罪犯和逃犯,以及數(shù)以百萬計的黑工正在搶奪美國人的飯碗。
但納波利塔諾辯稱:“只要如此多的非法移民生活在陰霾中,我們就永遠談不上完全有效的執(zhí)法或國家安全。如果這些移民完全變成納稅人,正在復(fù)蘇的經(jīng)濟將會鞏固?!?
奧巴馬屢次承諾移民改革是他上任后的優(yōu)先要務(wù),并指派納波利塔諾負責(zé)此項改革。納波利塔諾表示:“國會一準(zhǔn)備好,我們就會支持。在2010年第一季度開始推進移民改革?!?
移民權(quán)益人士希望白宮能夠信守承諾,但國會觀察家表示,參院明年日程緊張。