一、公立高中和私立高中的比較
美國的高中分為公立((Public High School)) 及私立(Private High School)兩種。公立高中占大多數, 由政府資助,供當地學生就讀。學生就讀公立高中不需支付費用。公立高中有面向普通學生開設的學校,也有招收“尖子生”為主的學校。私立中學隸則屬于私人機構或宗教團體,就讀的學生如果未拿到獎學金或助學金的話, 需繳納每年20,000 – 35,000美元不等的學費。私立學校一般班級人數較少, 師資力量較強, 對學生更加關注。因此私立高中畢業(yè)生升入名校的機會比公立高中大得多。
私立和公立的另一區(qū)別是:美國的公立高中不允許接受外國學生在公立學校長期學習。公立高中只允許接受短期的J-1簽證外國交換學生或F-1簽證學生。無論持有哪種簽證在美國公立高中就讀, 法定的最長時限為一年。學生仍需支付公立高中的學費。而美國的私立高中依法可以接受持有F-1學生簽證外國留學生長期就讀。
私立高中又分寄宿制和走讀兩種,各自有一些非常優(yōu)秀的學校,但走讀高中數目遠遠多于寄宿制的高中。私立走讀學校的優(yōu)點是學費相對較低,但對國際學生來說,只能是住親屬家或者找寄宿家庭。前一種情況,簽證較困難,后一種情況,則要選擇好寄宿家庭。選擇寄宿制高中就讀,就沒有這些麻煩。美國總共有近三百所私立寄宿制高中,選擇的余地還是很大的。
二、高中課程和假期
美國中學于每學年九月開課,至次年六月上旬結業(yè),共分兩個學期。每學年包括三個主要假期(暑假、圣誕節(jié)假期和春假)。各校在選擇高中學習科目上有很大靈活性,美國高中沒有象中國那樣的固定班級,學生上課采用選課制。與中國中學實行背和記憶為主,并且每道題都有一正確答案的灌輸式教育不同的,美國中學教育采用啟發(fā)式教育, 學生經常要自己發(fā)掘資料、撰寫研究報告。不同學校的課程設置也可以有所不同。美國高中學習科目主要包括: 英語、代數、幾何、物理、化學、生物、地理、美國史、世界史、英美文學、經濟學、外語、計算機、體育等; 選修課包括 :高等數學、藝術史、當代史、寫作、攝影、音樂欣賞、戲劇、演講、合唱等。對于成績優(yōu)異或某些方面有特長的學生,美國中學大都還開設有大學學分課程(AP)。學生AP課程獲得4-5學分,在進入大學后有可能獲得學分的減免。
美國中學通常有豐富的課余活動(Extracurricular activities),包括形形色色的體育運動、器樂、合唱、美術、雕塑、油畫、演講、辯論、戲劇表演、刊物編輯等等數不勝數, 使學生的能力得到全面的發(fā)展。