“常春藤盟?!逼鹪从诒臼兰o(jì)初,位于美國東北部的布朗、哥倫比亞、康奈爾、哈佛、賓夕法尼亞、普林斯頓、耶魯7所大學(xué)和達(dá)特茅斯學(xué)院組成了一個(gè)體育聯(lián)盟。由于這八所大學(xué)在學(xué)術(shù)上都很優(yōu)秀,校園富有貴族氣息,歷史悠久,又都在東北部,久而久之,大家在印象里就不約而同地把它們歸納成一個(gè)整體?!俺4禾倜诵!泵Q沿用至今,成了名校的象征。
除上述八所“常春藤盟?!敝?,美國當(dāng)然還有許多人們耳熟能詳?shù)闹髮W(xué),如斯坦福大學(xué)、芝加哥大學(xué)、霍普金斯大學(xué)、杜克大學(xué)、麻省理工學(xué)院、加州理工學(xué)院等等。不過,實(shí)際上在美國,好大學(xué)可并不只有“常春藤”和這些金光閃閃的“大名牌”。據(jù)我教育部教育涉外監(jiān)管信息網(wǎng)顯示,目前美國各類高等院校有3600多所,這其中不乏大量優(yōu)秀院校。這些院校雖沒有刻上“常春藤”或“名?!钡睦佑。恢币詠?,它們以深厚的底蘊(yùn)、扎實(shí)的教學(xué)、鮮明的特點(diǎn)散發(fā)著悠遠(yuǎn)綿長的氣息,吸引著全球各地的優(yōu)秀學(xué)子。
習(xí)慣上,人們將美國的高校大致分成三種類型:綜合性大學(xué)、四年制學(xué)院、兩年制學(xué)院。其中,綜合性大學(xué)規(guī)模龐大、組織復(fù)雜、師資充實(shí)、設(shè)施完備,提供綜合教育及專業(yè)教育,一般設(shè)有研究生院,如前文所提到的“名校”基本是綜合性大學(xué)。四年制學(xué)院分為兩類,一類是文理學(xué)院,一類是獨(dú)立的專科學(xué)院。前者以本科教育為主,在大部分美國人心目中,文理學(xué)院往往代表著經(jīng)典、小規(guī)模、高質(zhì)量的本科教育,許多文理學(xué)院在美國的學(xué)術(shù)聲譽(yù)甚至不亞于哈佛、耶魯等名校,因而成為很多美國上層社會(huì)子女教育的首選;后者主要提供??坡殬I(yè)教育,如機(jī)械學(xué)院、工程學(xué)院、音樂學(xué)院等,授予學(xué)生專業(yè)學(xué)位。兩年制大學(xué)則一般稱為社區(qū)學(xué)院,多半為地方社區(qū)所舉辦,大部分為公立,是美國教育體系的重要組成部分。
美國的文理學(xué)院則以本科教育為主,特征是注重全面綜合教育,課程設(shè)置包括藝術(shù)、人文、自然科學(xué)、社會(huì)科學(xué)等各門類。由于文理學(xué)院僅提供本科教育,所以教師能夠集中精力進(jìn)行教學(xué),而不必花費(fèi)大量的精力從事科學(xué)實(shí)驗(yàn)和論文發(fā)表,因此本科教育的質(zhì)量非常有保障。同時(shí),由于文理學(xué)院的規(guī)模較小,師生間互動(dòng)密切,對培養(yǎng)學(xué)生的溝通能力和領(lǐng)導(dǎo)能力,都非常有幫助。在美國人自己看來,很多文理學(xué)院的本科教育甚至優(yōu)于“常春藤盟?!?。像馬薩諸塞州的阿姆赫斯特學(xué)院與威廉姆斯學(xué)院和康涅狄克州的威斯理安學(xué)院就被稱為“小常春藤學(xué)?!?。據(jù)美國《新聞周刊》的統(tǒng)計(jì),威廉姆斯學(xué)院和威斯理安學(xué)院的畢業(yè)生就讀研究生的比例甚至高于哈佛、耶魯等名校。
美國大多數(shù)的社區(qū)大學(xué)教育程度大致相當(dāng)于中國的大專,提供兩年制的初級高等教育。美國共有一千兩百多所社區(qū)大學(xué),占大學(xué)總數(shù)的三成,擁有一千多萬名注冊學(xué)生。社區(qū)大學(xué)的學(xué)費(fèi)通常不到公立大學(xué)的一半。著名的紐約城市大學(xué)也是美國社區(qū)大學(xué)聯(lián)合會(huì)的成員,不同的是紐約城市大學(xué)同時(shí)也提供大學(xué)本科和研究生教育,美國前國務(wù)卿鮑威爾就是該校的畢業(yè)生。
好的社區(qū)大學(xué)規(guī)模很大,擁有上萬名學(xué)生,教學(xué)設(shè)施絲毫不遜色于四年制大學(xué)。這樣的社區(qū)大學(xué)可以為學(xué)生提供良好的學(xué)習(xí)環(huán)境,學(xué)習(xí)質(zhì)量也有保證,學(xué)費(fèi)又低,堪稱是“價(jià)廉物美”。尤其具有吸引力的是,美國很多社區(qū)大學(xué)的學(xué)分可以轉(zhuǎn)入四年制大學(xué),這樣,家庭條件有限的學(xué)生完全可以選擇先上社區(qū)大學(xué)再轉(zhuǎn)入四年制大學(xué),起碼可以節(jié)省兩年的費(fèi)用。據(jù)了解,很多國家前往美國的留學(xué)生選擇就讀社區(qū)大學(xué),就是看中這一點(diǎn)。不過,社區(qū)大學(xué)的學(xué)分是不能轉(zhuǎn)入所有大學(xué)的,要看所選擇的社區(qū)大學(xué)跟哪些大學(xué)有對接協(xié)議。一個(gè)地區(qū)的社區(qū)大學(xué)是否能被另一個(gè)地區(qū)的大學(xué)承認(rèn),還需要和大學(xué)進(jìn)行具體確認(rèn)。留學(xué)生大多在申請之初就圈定幾個(gè)將來希望升入的學(xué)校,然后再跟學(xué)校確認(rèn)學(xué)分是否能夠?qū)印?/SPAN>