與顏寧初次見面,還是在2008年春。當(dāng)我趕到醫(yī)學(xué)院的時(shí)候,院辦的老師說,顏寧老師還在做實(shí)驗(yàn),一會兒就過來。過了幾分鐘,那位老師指著走廊中過來的幾位學(xué)生說:“看,顏寧來了!”我左看右看找不到哪位是老師,最后走在一位高個子男生后面的“女生”跟我打招呼:“你找我?”我頓時(shí)語塞這是顏寧?這分明是一個清純的“清華女生”這是顏寧留給我的最初印象。
后來接觸得多了,才真正感覺到:年輕,正是顏寧的特質(zhì)。如果說1977年出生的她,有著“80后”的外表,那么她的內(nèi)心更藏著一個“90后”的精靈。科學(xué)研究,在她那里從來不是一個沉重的話題和事物,而是一種非常讓人著迷的快樂。而生活中的她有著活潑的性格和直爽的性子和她談話,不由自主地也變得天真起來。
“現(xiàn)在回頭看,回國是完全正確的選擇”
對顏寧影響最大的母校有兩個清華大學(xué)和普林斯頓大學(xué)。在清華大學(xué),顏寧走入生物系進(jìn)行了本科階段的學(xué)習(xí),清華嚴(yán)謹(jǐn)?shù)膶W(xué)風(fēng)和扎實(shí)的培養(yǎng)給了她做學(xué)問的基礎(chǔ);在普林斯頓大學(xué),顏寧師從施一公教授進(jìn)行了博士和博士后階段的研究,進(jìn)而對微觀世界下的生命過程產(chǎn)生了極為濃厚的興趣,而普林斯頓大學(xué)嚴(yán)格的科研訓(xùn)練也給了她在科學(xué)領(lǐng)域飛翔的彩色翅膀。
2007年初,博士后課題告一段落,原本打算只是回國探親的顏寧,意外地接到了清華大學(xué)生物系原系主任、醫(yī)學(xué)院常務(wù)副院長趙南明教授的邀請,請她回到母校,加盟醫(yī)學(xué)院。之后,顏寧通過了醫(yī)學(xué)院教授會的面試,成為清華大學(xué)當(dāng)時(shí)最年輕的教授和博士生導(dǎo)師。
2010年,清華大學(xué)生命科學(xué)領(lǐng)域進(jìn)行了綜合國際評估,專家對顏寧的評價(jià)是:“未來5年到10年,她將成為杰出青年女性科學(xué)家的榜樣?!?/p>
如今已經(jīng)回國5年,談起當(dāng)時(shí)自己的選擇,顏寧毫不猶豫地說:“現(xiàn)在回頭看,回國是完全正確的選擇?!?/p>
顏寧領(lǐng)導(dǎo)的實(shí)驗(yàn)室進(jìn)行的是生物學(xué)領(lǐng)域最為前沿的科學(xué)研究,包括對于膜蛋白和植物脫落酸受體的結(jié)構(gòu)和生物學(xué)機(jī)理的研究。
顏寧回到清華的研究工作是從裝修實(shí)驗(yàn)臺、訂購儀器試劑、手把手教學(xué)生做實(shí)驗(yàn)開始的,可以說是“白手起家”。
一名年輕的老師帶著幾個學(xué)生,在一個沒有任何積累的新的實(shí)驗(yàn)室敢于向結(jié)構(gòu)生物學(xué)最難的領(lǐng)域發(fā)起挑戰(zhàn),外人看來有點(diǎn)不可思議。
但就是在這種起點(diǎn)上,只用了5年的時(shí)間,她帶領(lǐng)的研究團(tuán)隊(duì)或是獨(dú)立完成或是與別的團(tuán)隊(duì)合作解析了5個膜蛋白結(jié)構(gòu)并分析了其功能機(jī)理,她以獨(dú)立或共同通訊作者身份發(fā)表或被接受了11篇研究論文,其中包括5篇CNS(即Cell,Nature,Science,國際頂級學(xué)術(shù)期刊)論文。2009年,顏寧領(lǐng)導(dǎo)的關(guān)于脫落酸受體的結(jié)構(gòu)與功能機(jī)理的研究,與同年歐、美、日本的同類研究成果一起入選《科學(xué)》雜志評選的“2009年科學(xué)十大進(jìn)展”。
這種速度就連顏寧自己也十分驚訝:“以前想著我回來這幾年能發(fā)表兩三篇論文,一項(xiàng)拿得出手的工作就夠了,但是清華的學(xué)生太聰明太能干了,我完全沒有預(yù)料到會有這樣的速度。如果我在國外以同樣的起點(diǎn)同樣的時(shí)間作研究,我想不會這么高產(chǎn)?!?/p>
為什么能夠在這么短的時(shí)間內(nèi)取得這么好的研究成果?顏寧總結(jié)出幾個因素:
第一,因?yàn)榍迦A的學(xué)生有著踏實(shí)的作風(fēng)和優(yōu)秀的素質(zhì),能夠在很短的時(shí)間內(nèi)使課題實(shí)現(xiàn)質(zhì)的“突破”;
第二,在實(shí)驗(yàn)室各項(xiàng)工作啟動前期,學(xué)校和學(xué)院提供了充分的保障,使研究人員不用為科研以外的問題分心,從而可以心無旁騖地做科研;
第三,師生間協(xié)作非常緊密,有問題隨時(shí)解決,方向偏了隨時(shí)糾正;
第四,結(jié)構(gòu)生物學(xué)研究中心幾個實(shí)驗(yàn)室的團(tuán)隊(duì)合作緊密,不同實(shí)驗(yàn)室資源共享,互相取長,互相配合,互相借鑒,大大提高了實(shí)驗(yàn)的效率。
然而,如果不是我問起,她很少提到自己的工作狀態(tài):從上午11點(diǎn)開始,除去用餐時(shí)間,她可以一直連續(xù)工作到凌晨2點(diǎn)。如果是在研究的攻堅(jiān)階段,甚至可以工作到凌晨五六點(diǎn),在辦公室的沙發(fā)上瞇一會兒再爬起來接著工作。這種高強(qiáng)度的研究工作,如果不是樂在其中,常人很難做到。
顏寧說:“時(shí)間花在哪里是看得到的。就我自己而言,要想科研工作出成果,投入很重要。回來之后,除去外出開會、春節(jié)和我休息之外,百分之八九十的時(shí)間都在實(shí)驗(yàn)室或辦公室,這種狀態(tài)我非常享受。”
回顧這5年,她總結(jié)道:“我最滿意的是把一個我開始認(rèn)為非常有挑戰(zhàn)性的領(lǐng)域做到不再可怕。我的實(shí)驗(yàn)室積累了大量做膜蛋白的經(jīng)驗(yàn),培養(yǎng)了一批做膜蛋白結(jié)構(gòu)生物學(xué)的年輕人,我們現(xiàn)在信心滿滿地挑戰(zhàn)更有生理意義的靶標(biāo)?!?